В подавляющем большинстве случаев источником возникновения кишечных инфекций являются болезнетворные (способные вызывать заболевание) микробы.  Источники кишечных инфекций, это вирусы (ротавирусы, калицивирусы и др.), бактерии (шигеллы, сальмонеллы, эшерихии, йерсинии, кампилобактерии, стафилококки, клостридии, вибрионы и др.) и простейшие (лямблии, амебы и др.).
Они устойчивы к воздействию низких температур, очень живучи — могут длительное время сохраняться в почве, воде, а также на различных предметах (на деревянных ручках, мебели). Во влажной среде микробы живут дольше. Они особенно быстро размножаются в молочных продуктах, а также в мясном фарше, студне, киселе, просто в воде (особенно в летнее время).
Развитие болезни зависит от количества вредных микроорганизмов, способных вызвать заболевание при попадании в желудочно-кишечный тракт. Так, если для возникновения кишечного заболевания необходимо проглотить от 100 тыс. До 100 млн сальмонелл или холерных вибрионов, то для развития дизентерии, лямблиоза, амеоиаза достаточно всего сотни возбудителей. Поэтому последние из указанных заболеваний могут распространяться контактно-бытовым путем, а для развития сальмонеллеза возбудители должны несколько часов предварительно размножаться для достижения эффективной заражающей дозы.
Источником возбудителей острых кишечных инфекций является больной человек или носитель (человек или животное, в организме которого паразитируют болезнетворные микробы без проявлений болезни). Во внешнюю среду возбудители у больных и носителей выделяются с испражнениями или рвотными массами, иногда с мочой.
| 