Проблемы с кишечником не принято обсуждать даже с близкими людьми. Более того, многие стесняются говорить об этом даже с врачом. А между тем из всех систем человеческого организма именно пищеварительная нередко дает сбои. Острые кишечные инфекции (ОКИ) больше других болезней осложняют нашу жизнь, чаще люди болеют только простудными заболеваниями, вне зависимости от возраста и места, проживания. Кишечные инфекции могут быть разной степени тяжести — от легкого расстройства деятельности желудочно-кишечного тракта до тяжелейшего состояния с полным обезвоживанием организма, приводящим к смерти в течение нескольких часов.  Причин широкого распространения кишечных инфекций множество, среди них — снижение общего уровня жизни, недостатки в устройстве канализации и водоснабжения, большая скученность, бедность, несоблюдение правил личной гигиены, низкий уровень общей культуры.
Поэтому кишечные инфекции наиболее часто встречаются в так называемых развивающихся странах Азии, Африки и Латинской Америки, где ежегодно заболевают 3-5 млрд человек, из которых 5-10 млн, к сожалению, умирают.
В России уровень заболеваемости острыми кишечными инфекциями тоже весьма высок, в последнее десятилетие регистрируется около 1 млн случаев ежегодно. На приведенной ниже "тепловой" карте показан уровень заболеваемости кишечными инфекциями в регионах России (полномасштабная картинка доступна по ссылке с рисунка) 
Острые инфекционные диарейные болезни, по терминологии Всемирной организации здравоохранения, или острые кишечные инфекции, как принято называть у нас, — это большая группа острых инфекционных заболевание бактериальной, вирусной или протозойной природы, вызываемых соответственно болезнетворными бактериями, вирусами или паразитирующими простейшими организмами (амебами лямблиями и др.). Известно более 30 подобных заболеваний. Для всех них характерен так называемый диарейный синдром, т. е. возникновение поноса, который является основным признаком острых кишечных инфекций (под поносом подразумевается учащенное, более 2 раз в сутки, выделение испражнений в жидком или неоформленном виде).
| 
